Hasta ahora os he contado lo genial que son estas islas y esta anécdota no está reñida con ese hecho pero no todo iba a ser tan bonito, no. Bueno, el paisaje sí, esa exuberancia verde no varió. Pero en una de nuestras incursiones por allí, se nos ocurrió, en el Nordeste de la isla, donde se encuentra el Faro do Arnel, bajar al pueblito pesquero que queda justo al pie de escarpados acantilados.

Yo le dije a mi amiga que ese camino estaba demasiado empinado, que la cuesta tenía una pendiente infernal y que sería difícil bajar ¡pero no te digo ya subir de vuelta! A lo que ella me respondió: “¡Aventura! Aventura!”. Y yo: “Sí, sí, ¡Aventura! ¡Yujuuu! Pero nos vamos mañana ¡y las vamos a pasar put… para volver de ahí abajo!”. Total, al final, como supongo que se trataba de no tener que subir aquella “cuesta en caída libre” andando me dije: “Uf, pues sí, que esfuerzo más gordo… Ni de coña…”. Y nos lanzamos…

La bajada, muy despacito, con el pie en el freno permanentemente y el de mano como pistola en cartuchera. El coche se iba… Sudores fríos… Al final, con las caras más blancas que la bata de un científico, llegamos abajo y dejamos el coche en la mejor posición que pudimos para que no se fuera a ningún lado. Primera prueba superada.

Unas fotitos del pueblito que era toda una “cuquez”, tocar el agüita, charlita con pescador, jiji, jaja, juju… y llegó el momento de volver. Madre mía… menudo estresaco cuando vemos que no hemos avanzado ni 15 metros cuando somos conscientes de que el coche, simplemente, no sube más. ¡¡No tenía potencia suficiente!! ¡¡¡Aventura!!! ¡¡¡Aventura!!! Le clavé los ojos a mi querida amiga y me devolvió una mirada tipo “¡UUPS! Jiji… ¿Y ahora?”.

Tratando de hacer algunas eses a velocidad de tortuga pudimos avanzar un poco hasta que, de repente, ya el problema no era solo la potencia sino la tracción. Dos de las ruedas no tocaban el suelo. Las otras dos, patinaban… Todos los frenos puestos, el coche en posición que parecía una lanzadera espacial y los sudores fríos se convirtieron en angustia. Nos bajamos ya pensando que, de repente, el vehículo se iba de culo hasta el agua o se empotraba contra el faro (muy bonito, por cierto)… ¡¡ESTRESACO SUPREMO!! ¿¿¿CÓMO ÍBAMOS A SALIR DE ALLÍ???

En ese momento apareció, en dirección contraria, una pick-up 4×4 con un señorín que nos miraba con interés. Se quedó allí, esperando que pasáramos por el hueco que él había dejado al arrimarse a un saliente del camino. Rápidamente, por la posición del coche y nuestras caras desencajadas se dio cuenta de que nos estábamos haciendo caquita de la buena. Me puse al volante y lo intenté de nuevo. Los neumáticos empezaron a echar humo y el vehículo, si a caso, retrocedió. De caquita, la cosa pasó a cacota.

El hombre allí metido en su pick-up, se dio cuenta del problema y decidió bajarse. Abrió la puerta tranquilamente, se acercó a nosotros, se puso en cuclillas, estudió con detenimiento la situación y nos dijo: “Temush qui culucar o auto na posisao así asao consao…” (o algo así). Me puse a los mandos otra vez y empezamos, poquito a poquito, a buscar el punto en el que los cuatro neumáticos estuviesen en contacto con el suelo. El coche se me iba hacia atrás y yo veía el acantilado cada vez más cerca. Perdía terreno con cada intento… ¡¡¡PERO QUE SUSTO MÁS HORRIPILANTE!!!

Me concentré todo lo que pude mientras sudores helados me recorrían todo el cuerpo y, pasado el tiempo, poco a poco, aprovechando la experiencia de nuestro nuevo amigo en el lugar y las indicaciones de los dos desde fuera, lo conseguimos. Todas las ruedas tenían apoyo y se hizo un cómodo silencio (cómodo especialmente para mí, que estaba apunto de que me diera un síncope). Ahora sólo había que esperar a que el coche subiera y, bit by bit, centímetro a centímetro, cogí algo de carrerilla y avancé unos metros. ¡¡¡UFF!!!

¡Ahí me di cuenta de que mi amiga tenía que montarse también! ¿¿Pero cómo me iba a parar?? ¿Me salvaba yo y la dejaba con el señorín para iniciar una nueva vida? o ¿Le decía que caminase al lado del coche hasta que el camino me permitiera reducir la velocidad y que se subiera poco menos que al vuelo renunciando a una vida de ilusión con Joao? Finalmente, hicimos lo segundo (¿muy a su pesar? jeje) ¡Un abrazo desde aquí, amiga!

Y así fue como llegamos a la carretera general y hasta que pudimos por fin respirar. Muy despacio, pero sin pausa, y con medio centímetro menos de perfil en las ruedas. Al día siguiente, por fortuna, cogimos nuestro avión, aunque no habrían estado mal unos días más en unas islas que son, realmente, una maravilla.

¡Hasta el lunes que viene!

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Dejamos atrás Argelia y nos adentramos en el Océano Atlántico en dirección a las Américas y nos paramos en “tol” medio para conocer unas islas preciosas. ¡Vámonos!

Así es, a unos 1500 kilómetros al Oeste de la costa portuguesa y a unos 1000 al Noroeste de Madeira se encuentran nueve joyas. Hace no mucho tiempo, la escasez de vuelos a estas islas las hacía un poco incómodas para visitar pero hoy en día, con la apertura en las rutas aéreas comerciales, están más cerca que nunca y, la verdad, merecen todo la pena. Aunque solo sea por sentirte lejos de todo y en paz.

También es un lugar para la aventura, bucear, ver ballenas, navegar, surf, senderismo, montar a caballo, tirar de bicicleta, para respirar… para perderse…

A mí me encantaron y volvería sin dudarlo. ¡Hay tantas islas que conocer y tanto por descubrir! Afortunadamente, pude disfrutar junto a una buena amiga viajera, un poquito de ellas. Nos lo pasamos de lo lindo. Os cuento, os cuento…

Este archipiélago se divide en tres grupos de islas. Las del Oeste (Flores y Corvo), las del centro (Terceira, Graciosa, Sao Jorge, Pico y Faial) y las del Este (Santa María y Sao Miguel). En esta última, que es la mayor de todas ellas, se encuentra la capital, Ponta Delgada. Empecemos por ahí…

Las Azores son bastante rurales en general y Ponta Delgada (así como algunas de las capitales de las otras islas) es de los pocos núcleos urbanos de cierta relevancia. No obstante, aparte de algún edificio alto que otro, no da la sensación de estar en una ciudad.

Nosotros, el tiempo que pasamos en la capital, nos alojamos en el edificio más alto de la city y las vistas eran increíbles del mar, la ciudad y parte de la isla. Y es que, las Azores son un mirador permanente no importa a donde vayas.

La ciudad es tranquila, muy tranquila. Se presenta con sus calles empedradas, con sus preciosas iglesias de suprema recarga ornamental, sus pórticos del siglo XVIII, su puerto, sus mercados y, como no, sus tabernas y tascas.

Ojo, que no es lo mismo una taberna que una tasca. Estas últimas son más caras. Yo creo que en España ya llamamos bar a todo. A nosotros nos daba un poco igual, íbamos de taberna en tasca y de bar en garito probando cervezas y, sobre todo, muy buenos vinos.

Los mejores eran de Douro (procedente de la parte continental de Portugal) pero el vino de Pico estaba muy rico a la par que afrutado. Todos ellos regando suculentas lapas, unos torreznos de infarto, unos fiambres de lujo y buenos quesos.

Había una taberna en la calle del mercado que era una maravilla. Como lo era también dentro del mismo el Rei de los Quesos donde probamos todo lo que nos pusieron por delante. Y cuando teníamos que recapitular las aventuras del día, una cervecita fresquita en la Baia do Anjos con la brisa del mar en la cara.

Por las noches, los jóvenes estudiantes (como yo…), iban cantando de taberna en taberna (parecía la tuna) con sus capas negras (no de tunero, allí es que las llevan todos -sin los lazos y demás colgajos de los tuneros indicando sus hazañas- ¡Qué viva la tuna!). Y, nosotros, con nuestros vinillos, ¡pues nos uníamos un poco al ambientillo de la calle!

Anda que decir lo del ambientillo y luego tener sólo una foto nocturna en la que no hay ni el tato… Ya me vale…

Tras una breve estancia, llegaba el momento de lanzarse a explorar un paisaje más cercano al Señor de los Anillos que a otra cosa. Increíble, verde, azul, precioso…

Pero eso ya os lo cuento la semana que viene ¡que me han entrado ganas de tomarme una buena cerveza!

¡Hasta el lunes!

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Pues venga, abandonamos el mundo etíope de las últimas dos semanas y nos vamos al océano Atlántico, al Norte de mi tierra, las Islas Canarias, y al Oeste de Marruecos.

Siendo honesto, no esperaba que me fuera a gustar tanto Madeira pero me sorprendió gratamente. Por un lado, me recordaba a Gran Canaria. Supongo que por sus paisajes, bosques y gastronomía, aunque hace tantos años que no voy a Canarias que lo mismo no se parecen tanto. Por otro, me pareció entrañable. Quizá porque era Navidad, quizá por la amabilidad de sus gentes, quizá por sus pintorescas y tranquilas poblaciones.

Fui con una buena amiga viajera y salimos de allí los dos encantados de la vida a pesar de no haber estado mucho tiempo. Merecía más sin duda. ¡¡Qué bueno que está cerca!!

Funchal, la capital, es de lo más cuco. Tiene un centro histórico y un casco antiguo por el que da gusto pasear de día y de noche y en Navidad era un festival de luces, belenes, gente, muy buen ambiente y alegría. Uno de los despliegues navideños más grande y espectacular que he visto. A eso hay que sumarle callejuelas llenas de bonitos cafés, tascas con personalidad, suculentos restaurantes, acogedoras terrazas, mercadillos llenos de color y un paseo marítimo que es una delicia.

Hay que reconocer que es una isla turística y, como tal, no faltan lugares en el que se concentran las cámaras y los gorros de explorador a juego con las riñoneras. Por cierto, si algún día me veis por algún lugar del mundo con gorro de explorador y riñonera os pido que me deis una buena colleja. Sin preguntar.

De entre estos lugares destacaría el pueblo de Santana, con las casas típicas de Madeira, el Cabo Girao, al que le han instalado un mirador con el suelo transparente que da cosita (¡ojo si tenéis vértigo!) pero que es espectacular y las piscinas naturales de Porto Moniz, que junto al pueblito, es una belleza.

Dadas sus características y su orografía, esta isla está llena de túneles que van revelando paisajes dramáticos, subidas y bajadas que desembocan en bosques y pueblos con el mar omnipresente dominando el horizonte. Los bosques, en particular, me fascinaron. Son impresionantes.

Aunque si lo que busco son playas mi primera opción no sería Madeira, no le faltan algunas de muy buen ver. En general son de piedras o de arena traída de Marruecos pero hay una, Prainha, que es de arena autóctona (negra y volcánica, como el origen de la isla). Las piscinas naturales son una muy buena opción en este ámbito. Otra buena forma de disfrutar el mar.

En cuanto a la gastronomía, me llevé una alegría cuando me dijeron que tenían vieja. Ese pescado que se come mucho en Canarias y que es una verdadera maravilla. ¿Y las lapas? También, y muchas. ¡Buenísimas!

Recuerdo que en el lugar en el que nos quedamos a dormir era total. Abrías una puerta y salías al área de habitaciones y recepción, habrías otra y entrabas en el bar. ¿¿Se puede pedir más?? Tan atolondrados nos tenían las puertas que cuando quisimos abrir la puerta que daba a la sección de habitaciones, éramos incapaces de hacerlo. Que si empujando por aquí, medio forzando la cerradura por allá…

Terminamos llamando al teléfono de urgencias del sitio varias veces (ya no había recepción operativa) y apareció un hombre allí con los párpados colgando y bostezando que giró el pomo, la abrió en un cataplasma y dijo: “¿Y el problema cuál era?”. Nosotros, después de liarla parda allí, nos miramos, nos quedamos en silencio y pusimos una de nuestras mejores caras de “¡¡¡UUUPS!!!”…

¡Hasta la semana que viene!

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