Cuando hablamos de Asia Central, pocas ciudades son más atractivas que Almaty para el viajero amante de lo urbano, de sentirse en una city que, por momentos, recuerda a Europa. No por una arquitectura clásica imponente sino por su desarrollo y organización.

Nos alejamos de Chad en África y su conflictivo lago para volver a Asia, a un país del que ya hablamos un día: Kazajistán. ¡Vamos!

El año pasado escribí un post sobre la capital de esta nación, Astaná, que se ha construido prácticamente en los últimos 15-20 años y que impresiona por su futurismo incontestable. Pero antes de que esta ciudad emergiese de la nada y en medio de la nada, donde todo ocurría (y sigue ocurriendo en muchos aspectos) era en Almaty, la población más grande del país.

Almaty se encuentra al Sureste de Kazajistán, muy cerca de la frontera con Kirguistán y está a los pies de una cadena montañosa que es una maravilla. Sus cumbres nevadas facilitan las fotos de postal y están omnipresentes allá donde vayas.

Me atrevería a afirmar que esta ciudad es la más dinámica de toda Asia Central. Es abierta, amplia, desarrollada, entretenida…  Al mismo tiempo, supone un buen “hub” para moverse por la región ya que tiene múltiples conexiones aéreas y terrestres por la misma. Raro es el viajero que va a esta parte del continente si pasar unos días por Almaty.

Una de las cosas que más atraen a muchos es la cantidad de cafés, lounges, discotecas, etc. que existen y que hacen las delicias de los visitantes con ganas de ver y dejarse ver, echarse unas risas, unos bailes o ganarse una buena resaca. A esto se suman innumerables tiendas de lujo y modernos centros comerciales.

No es mi ciudad ideal en este sentido pero hay personas a las que esto les encanta así que yo lo cuento. También es cierto que, después de largas travesías, un lugar así es un buen contraste a veces. Por cierto, hay un Hard Rock Cafe para los fans de la cadena.

Como en Astaná, cualquier coche que pase por la calle es un taxi potencial. Lo paras, le dices a donde vas, te propone un precio y si ambos estáis de acuerdo, pues ya estás en marcha. Aunque yo utilicé este método en varias ocasiones, el metro de Almaty es rápido, muy bonito y moderno.

Como buena ciudad ex soviética, no faltan las catedrales ortodoxas como la de Zenkov que es preciosa y se encuentra en el interior del parque Panfilov. Tampoco faltan los mercados como el Zelyony Bazaar (o Green Bazaar) donde cada tipo de carne tiene su sección en función del animal que la aporta. Nada de pedirle el cordero, el pollo y la ternera al mismo señorín con el lápiz en la oreja y un delantal blanco, no. Allí te vas dando tu paseo y, cada carne, se compra en un sitio distinto.

También dispone de calles peatonales donde se expone arte como en Arbat y, como joya de la corona, la colina de Kok-Tobe a la que se llega a través de un teleférico y desde la que se puede apreciar no solo la ciudad, sino montañas verdaderamente impresionantes y una torre de televisión que supone un símbolo en si misma.

Sí, amigos, una city en toda regla desde la que se puede ir a esquiar cerquita, salir de copas hasta el amanecer, comprar en supermercados abiertos las 24 horas del día y desde la que aventurarse en Kirguistán (si hacia allí os lleva el destino o el itinerario) es muy fácil.

Yo pasé varios días en esta urbe y lo que más me impactó no fue la ciudad en sí sino lo que me estaba a punto de ocurrir al salir de ella. Pero eso os lo cuento la próxima semana…

¡Hasta el lunes que viene!

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